“冬蟲夏草”是指一種真菌蟲草（蟲草菌）的不同生長(zhǎng)階段，在不同季節(jié)采集后制成的中藥材。其中，“冬蟲”指的是蟲草菌在蛹中孵化的幼蟲階段，而“夏草”則是指蟲草菌在地表生長(zhǎng)后形成的草體部分。因此，通常將“冬蟲夏草”作為一種整體來描述，但其實(shí)“冬蟲”與“夏草”是有所區(qū)別的。

冬蟲的食用一般是指生產(chǎn)出來的成品“冬蟲夏草”，因?yàn)槎x的蛹?xì)ず斜容^多的甲殼質(zhì)，這種物質(zhì)是人體難以消化的，而且蟲草菌的幼蟲階段含有一定的毒性物質(zhì)，直接處理不當(dāng)很容易引起過敏或腸胃不適等癥狀。因此，市面上的冬蟲一般是經(jīng)過加工炮制得到的成品，才能安全食用。

夏草則與冬蟲不同，夏草是指蟲草菌生長(zhǎng)出來的產(chǎn)物，其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值與冬蟲相當(dāng)，但在制作過程中沒有加入任何化學(xué)物質(zhì)。夏草一般經(jīng)過干燥、研磨等加工后制成糊狀的粉末，并且可以熬成一種口感不錯(cuò)的湯，適合各種人群食用。

需要注意的是，蟲草菌的種植和加工存在很大的差異，產(chǎn)生的冬蟲夏草質(zhì)量也千差萬別。有人會(huì)從野外采集冬蟲夏草直接食用，這種做法是很危險(xiǎn)的，因?yàn)橐吧亩x夏草質(zhì)量無法保證，且可能存在各種污染和有害物質(zhì)，可能會(huì)對(duì)人體造成危害。

因此，在選擇冬蟲夏草時(shí)應(yīng)該注意品質(zhì)，選擇有信譽(yù)的品牌，避免購買劣質(zhì)或含有有害物質(zhì)的產(chǎn)品。同時(shí)，對(duì)于普通人士來說，冬蟲夏草的食用應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎，最好需要醫(yī)生或?qū)I(yè)人士指導(dǎo)，尤其是對(duì)于孕婦、哺乳期婦女以及有某些特定疾病的人士來說，更應(yīng)該遵醫(yī)囑食用。夏草則不存在食用上的限制，因?yàn)槠浒踩院蜖I(yíng)養(yǎng)價(jià)值都很高，除非有特殊情況，一般人群均可食用，起到很好的保健作用。